저는 약 10년간 매해 겨울, 프로축구팀과 한 달 정도 숙박하며 전지훈련과 일상을 지원한 경험이 있습니다. 이 기간 동안은 선수들의 일거수일투족을 보게 됩니다. 그들의 일과는 매우 루틴합니다. 조식-휴식-훈련-중식-휴식-훈련-석식-휴식의 일정입니다. 휴식은 주로 수면 및 취미활동으로 흘러가는데, 저녁 휴식 중 목격한 가장 충격적인 활동은 흡연+도박+음주 콤비네이션입니다. 특히 흡연과 음주는 프로운동선수와 매칭이 되지 않기때문입니다. 사실, 모두 성인이므로 이 행위 자체가 그릇되었다고 볼 순 없습니다. 그런데 구단의 입장에서는 심폐지구력과 흡연, 근육컨디션과 음주의 관계를 고려한다면 충분히 속상할만한 광경일 겁니다. 일부 씁쓸한 휴식 광경속에 빛나던, 오장은이라는 한 선수가 있었습니다. 창단 초기, 어려움을 겪던 시민 구단에 합류하여 팀 순위의 수직 상승에 중요한 역할을 하며 구단의 황금기를 주도한 선수입니다. 저와 또래가 비슷하고, 간접적인 친분도 있던 터라 더 가까이에서 지켜볼 기회가 있었습니다. 저녁 휴식시간, 우연찮게 이 선수의 객실을 방문하게 되었는데, 근력 운동을 하며 TV 스크린을 뚫어져라 쳐다보고 있었습니다. 화면에서는 챔피언스리그(이하 '챔스') 경기가 재생되고 있습니다. 왜 쉬지않느냐고 묻자, 내일 훈련 컨디션을 최상으로 끌어올려야 한다고 답합니다. 매일 저녁, 작년 챔스 경기를 full로 시청하며 이론과 스킬을 되새기고, 이미지 트레이닝을 한다고 합니다. 필드 훈련 중에도 그 누구보다 역동적이고 적극적입니다. 막내축이었던지라 궂은 일을 도맡으면서도, 코치진이나 선배의 조언에도 항상 귀를 기울입니다. 이 선수는 해를 거듭하며 상위 구단으로 스카웃되었고, 결국 국가대표의 위치에 도달하게 됩니다. 선수들은 대부분 본인의 한계치를 잘 아는 편입니다. 그래서 주전, 교체, 벤치 멤버의 자리를 적당히 유지하다가 선수 생명을 마무리합니다. 안타깝게도 2군 선수들은, 2군 다운 면모를 갖춘 경우가 많았습니다. 더 노력해야 할 입장인데, 한계를 알다보니 성장을 단념하고 휴식을 유흥으로 대체하는 것처럼 말이죠. 오장은 선수는 어린 시절 사고로 왼쪽 엄지발가락의 절반 가량과 집게 발가락의 1/3 정도가 절단되었습니다. 본인의 한계를 누구보다 잘 알았을 겁니다. 자신의 한계를 아는 두 부류의 집단이 있습니다. 아마추어는 단념을 반복하며 퇴보하고 프로는 집념을 유지하며 전진합니다. 질문을 던지며 글을 마무리합니다. 우리는 분명 어딘가 결핍되어 있을겁니다. 그런데 우리는 단념하고 있습니까, 아니면 집념을 불태우고 있습니까.
