좋은 선배는 답만 알려주는 사람이 아니었습니다.

올해 늦은 나이에 새로운 일을 시작하면서 몇 차례 창업 멘토링을 받을 기회가 있었습니다. 제가 만난 한 멘토님은 창업 현장에서 직접 겪고 배운 것들을 아끼지 않고 알려주시는 분이셨습니다. 사업을 시작할 때 무엇부터 봐야 하는지, 아이디어는 어떻게 검증해야 하는지, 고객과 시장을 어떤 관점에서 바라봐야 하는지 등 제가 잘 몰랐던 창업의 현실과 노하우를 하나하나 설명해 주셨습니다. 특히 기억에 남는 것은 제가 질문을 드릴 때였습니다. 어떤 질문을 하더라도 먼저 “좋은 질문입니다.”라는 식으로 제 생각을 긍정해 주신 뒤, 자신의 경험과 사례를 들어가며 열심히 설명해 주셨습니다. 별것 아닌 말처럼 보일 수도 있지만, 처음 창업을 시작하는 입장에서는 그런 한마디가 꽤 큰 힘이 되었습니다. 그리고 제 마음 한쪽에는 늘 이런 생각도 있었습니다. ‘내가 너무 늦게 시작한 것은 아닐까.’ 늦깎이 창업이다 보니 스스로 위축될 때도 있었는데, 멘토님께서는 여러 차례 지금까지 살아오며 쌓아온 경험도 분명 자산이 될 수 있다며 저를 고무하고 격려해 주셨습니다. 사업 노하우도 많이 배웠지만, 시간이 지나도 더 오래 기억에 남는 것은 어쩌면 그런 말들인지도 모르겠습니다. 무언가를 새로 시작하는 사람에게는 방법을 알려주는 사람도 필요하지만, 그 길을 계속 걸어가도 된다고 용기를 주는 사람도 필요한 것 같습니다. 누군가에게는 평범한 한마디일 수 있지만, 새로운 시작 앞에서 흔들리는 사람에게는 그 한마디가 생각보다 오래 버틸 힘이 되기도 합니다. 저도 언젠가 새로운 시작 앞에서 망설이는 사람을 만나게 된다면, 제가 받았던 지식뿐 아니라 그때 받았던 격려까지 다시 건네줄 수 있는 선배가 되고 싶습니다.