다운그레이드라고 믿었던 순간, 커리어는 다른 방식으로 성장하고 있었습니다.

오래 한 분야에서 일한 사람일수록 성장의 기준이 단단해집니다. 더 큰 회사, 더 높은 압박, 더 복잡한 문제, 더 많은 책임. 저 역시 그 기준 안에서 14년을 일했습니다. 글로벌 제조업에서의 시간은 늘 치열했습니다. 새벽에는 해외 메시지로 하루를 시작하고, 낮에는 일정표를 분 단위로 다시 짰고, 밤에는 0.01달러의 단가를 두고 끝까지 협상했습니다. 그 시간은 분명 나를 성장시켰습니다. 문제는, 그 방식만이 성장이라고 믿게 만들었다는 데 있었습니다. 조금 더 숨 쉴 수 있는 곳으로 옮긴 뒤 저는 오히려 불안해졌습니다. 예전보다 덜 치열한 환경, 덜 급박한 일정, 덜 날 선 하루가 ‘후퇴’처럼 느껴졌기 때문입니다. 머릿속에는 계속 같은 단어가 맴돌았습니다. 다운그레이드. 하지만 시간이 지나면서 깨달았습니다. 14년 동안 쌓은 실무의 관성은 사라지지 않았습니다. 멈춘 것도 아니었습니다. 그 힘은 여전히 나를 성장 쪽으로 밀고 있었고, 다만 그 방향만 바뀌어 있었습니다. 이전의 성장이 실행력과 압박을 견디는 힘에 가까웠다면, 이후의 성장은 경험을 해석하는 힘, 사람을 이해하는 감각, 방향을 설계하는 시야로 옮겨갔습니다. 실무가 어느 정도 완성 단계에 이르면, 다음 단계의 성장은 더 치열한 하루를 버티는 능력만으로 만들어지지 않습니다. 돌아보면 그 시기는 커리어가 멈춘 시간이 아니었습니다. 같은 방식의 성장에서 벗어나, 다른 종류의 성장을 배우기 시작한 시간이었습니다. 후퇴처럼 보이는 이동이 있습니다. 하지만 시간이 지나야 보이는 것도 있습니다. 내가 내려온 줄 알았던 그 순간, 커리어는 조용히 다른 층을 올리고 있었습니다.