그때 한마디만 덜 했어도, 이렇게까지 되진 않았을까요

회사 생활 12년 차입니다. 큰 회사도 아니고, 그렇다고 아주 작은 회사도 아닙니다. 사람들 얼굴은 다 알고, 성격도 대충은 아는 그런 규모입니다. 문제는 팀에 새로 온 후배 때문이었습니다. 정확히 말하면, 후배와 나 사이의 거리였겠죠. 그 친구는 입사 3년 차였고, 일을 아주 못하는 편은 아니었습니다. 다만 말투가 조금 직설적이었고, 회의 자리에서 자기 의견을 숨기지 않았습니다. 처음엔 “요즘 친구들은 다 저런가 보다” 했습니다. 괜히 꼰대처럼 보이기 싫어서 웬만하면 웃고 넘겼습니다. 그런데 어느 날 회의 중, 제가 정리해서 올린 안건에 대해 그 후배가 이렇게 말했습니다. “이건 좀 비효율적인 것 같은데요. 굳이 이렇게까지 해야 할 이유가 있을까요?” 말 자체가 틀린 건 아니었습니다. 다만 그 말투와, 여러 사람 앞에서의 그 방식이 순간적으로 제 자존심을 건드렸습니다. 저도 모르게 “그럼 네가 한번 해볼래?” 라는 말을 해버렸습니다. 회의실 공기가 묘해졌고, 그 후배는 잠시 말을 멈추더니 “아, 네. 해보겠습니다.” 라고 했습니다. 그날 이후부터 둘 사이의 분위기는 달라졌습니다. 업무 얘기만 했고, 불필요한 대화는 없었습니다. 저는 나름대로 선을 그었다고 생각했습니다. 문제는 그 다음이었습니다. 그 후배는 정말로 제가 맡기지 않은 부분까지 파고들었고, 결과도 나쁘지 않았습니다. 팀장님은 공개적으로 칭찬을 했고, 회의 때마다 그 후배에게 먼저 의견을 물었습니다. 그때부터였습니다. 제가 스스로 작아지는 느낌을 받은 게. 이상하게도 그 친구의 말 한마디, 표정 하나가 계속 신경 쓰이기 시작했습니다. 괜히 단점부터 보게 되고, 실수 하나에도 속으로 판단하게 되더군요. 그러던 중 작은 사고가 하나 났습니다. 일정 공유가 제대로 안 돼서 외부 일정이 꼬였고, 팀장님께서 원인을 찾으셨습니다. 그 후배가 조심스럽게 말했습니다. “그 부분은 제가 말씀드렸는데, 정리가 안 된 것 같습니다.” 그 말이 틀린 건 아니었습니다. 사실 제가 놓친 부분이었습니다. 그런데 그 순간, 저는 또다시 감정적으로 반응해 버렸습니다. “그럼 그때 확실하게 말했어야지.” 회의가 끝난 뒤, 그 후배는 제 자리로 와서 말했습니다. “선배님, 제가 무례했다면 죄송합니다. 다만, 업무 얘기만큼은 솔직하게 하고 싶었습니다.” 그 말을 듣는데 이상하게도 화가 나지 않았습니다. 오히려 마음이 복잡해졌습니다. 집에 돌아와서 곰곰이 생각해 보니, 문제는 그 친구가 아니었습니다. 저는 ‘후배에게 지적받는 선배’라는 상황을 받아들일 준비가 안 돼 있었던 것 같습니다. 그 이후로 저는 말을 조금 바꾸기 시작했습니다. “그건 이런 이유가 있어.” “이건 같이 한번 정리해보자.” 관계가 갑자기 좋아진 건 아닙니다. 하지만 적어도 불필요한 감정 싸움은 줄었습니다. 아직도 가끔은 생각합니다. 그날 회의에서 “좋은 의견이네” 한마디만 했어도 서로 이렇게 돌아오진 않았을까 하고요. 회사 생활에서 일보다 어려운 게 사람이라는 말을 이제야 조금 알 것 같습니다.