돈이 자존감은 아니지만, 자존감을 높일 수는 있다

“돈이 곧 자존감은 아니다.” 이 말은 분명 맞는 말입니다. 자존감은 스스로를 존중하고 사랑할 줄 아는 내면의 힘이고, 그 가치는 단순한 통장 잔고로 환산될 수 없습니다. 하지만 그렇다고 해서 “돈이 자존감에 아무 영향도 미치지 않는다”는 말 역시 현실적이지 않습니다. 솔직히 말해서, 돈은 자존감을 직접 만들지는 않더라도, 자존감을 회복시키고 지탱하고 성장시키는 데 꽤나 강력한 역할을 합니다. 돈이 많아지면, 우리는 스스로에게 더 나은 선택지를 허용할 수 있게 됩니다. 필요한 공부를 할 수 있고, 좋은 식사를 할 수 있으며, 원하는 공간에서 살아갈 수 있고, 피로한 인간관계를 벗어날 자유도 조금씩 생깁니다. 이 모든 것은 ‘자신을 소중히 대우할 수 있는 힘’이 되어 줍니다. 그 힘은 자존감과 깊이 연결되어 있습니다. 내가 나를 함부로 대하지 않을 수 있는 환경, 다른 이에게 무리하게 의존하지 않아도 되는 선택의 여유, 억지로 굽히지 않아도 되는 경제적 안전망이 생기면 사람은 자연스럽게 자존심보다 자존감으로 말하고 행동할 수 있게 됩니다. 물론, 돈이 많아도 스스로를 미워하는 사람은 존재합니다. 반대로, 큰돈 없이도 단단한 자존감을 가진 사람도 있지요. 하지만 그건 어디까지나 예외적 이야기고, 현실 속 대부분의 사람들은 경제적 여유가 생기면 심리적 여유도 커지는 경험을 하게 됩니다. 그리고 그 여유가 자존감을 지켜주는 울타리가 되어 주는 경우도 많습니다. 결국, 돈은 자존감의 조건이 아니지만, 자존감을 지키는 데 매우 유용한 자원입니다. 그래서 돈을 벌어야 하는 이유는 단순히 생존을 넘어서 ‘나 자신을 존중하며 살기 위해서’이기도 합니다. 우리는 스스로에게 “내가 이런 걸 해도 되는 사람”이라는 허락을 줄 수 있어야 합니다. 그리고 그 허락의 힘은, 때로는 통장의 숫자에서 시작되기도 합니다.