“이 정도 고생이면, 내가 하나 차릴까?”
“회사 밖에서 혼자 안정적인 수입을 얻을 수 있을까?”
오늘도 고민들이 많으실 것 같습니다. 저는 항상 근본적인 질문을 가지고 있었습니다. 왜 일은 괴로워야 할까? 왜 일이라는 것은 고통스러운 것이어야만 할까? 왜 하기 싫은 일을 해야 하는 것일까? 지금은 덕업일치해서 행복하게 일하고 있습니다만, 기본적으로 일은 다른 모든 변수를 제쳐두고 성과를 낼 것을 요구합니다. 이건 어떤 개인의 문제가 아니라 비즈니스의 논리죠. 노동자의 생산성이 월급을 상회해야 누군가를 고용하는 의미가 있으니까요.
마르크스가 생각납니다. 머리 아프게 읽었던 한 서문에는 경제 시스템은 기본적으로 ‘시스템의 논리가 상품과 노동을 결정한다’고 적혀있었습니다. 제가 번역, 해석한 문장이지만 설명해보면 다음과 같습니다. 연필 공장에 고용된 노동자는, 자신이 생각하는대로 연필이란 것을 새롭게 혁신할 수도, 공정 방식을 새롭게 만들어갈수도 없습니다. ‘연필’이란 상품은 이미 복잡한 경제 시스템이 정의해놓았고, 공장의 시스템 내에서 노동자는 어셈블리의 한 자리를 맡게 됩니다. 육체노동이나 제품공정에만 해당되는 것이 아닙니다. 지식노동도 비즈니스의 관점에서는 공정화, 효율화, 루틴화될 수 있어야 합니다.
초기 스타트업이 아니라면, 개인에 의존하는 시스템은 시스템이 아니기 때문에, 지식노동자도 특정 태스크를 수행하는 부품이 되어갑니다. 부품으로 만들어야만 회사로 작동하는 것이죠. 그래서 기존 기업의 시스템에서 혁신이 어려운 것인가 하는 생각이 듭니다.
시스템 논리의 관점에서 지식노동은 따라서 자기가 하고 싶은 일을 창조적이고 주도적으로 하는 것과는 거리가 멀게 설계될 수밖에 없습니다. 미디어든 콘텐츠 비즈니스든, 픽션 콘텐츠든 동일합니다. 고객에게 가치를 만들고 회사에 돈을 벌어다주어야만 노동입니다. 시스템을 새롭게 만들어가는 스타트업은, 기존 산업구조, 따라서 노동 분업의 방식과 일하는 방식 또한 다소 혁신할 수 있는 스타트업은 노동을 조금 다르게 정의할 수는 있겠습니다. 그러나 안정적인 매출을 광범위하게 내려면, 공정화, 효율화, 루틴화되어야 하는 것은 동일하죠.
서문에서 던진 질문은 이 지점에서 나오게 됩니다. 이 고생이면, 나를 위해 일하는 것이 낫지 않을까? 그런데 회사 밖에서 혼자 안정적인 수입을 얻을 수 있을까?
‘경제적 자유’는 시대정신입니다. 모두가 부수입에 관심이 있고, 부캐 욕심 하나쯤 내고 있고, 크리에이터가 꿈 아니겠습니까. 전문직 자격증을 가지고 있거나 대기업에서 승진을 노릴 수 있는 입장이 아니라면, 누구나 어느 시점에는 기존의 노동시장에서 나와야 할 것이고, 치킨집을 차릴 것이 아니라면 수익을 낼 수 있는 환경을 만들어 놓아야겠죠.
장영화 필자는 “프리 에이전트”라는 다소 생소한 단어를 제시합니다. ‘자유 선수’라는 번역은 약간 어색하지만 의미를 드러내는데 도움이 되는데요, 즉 기존에 가지고 있던 전문성, 경험, 인맥 등을 활용하고 재배열해서 홀로 일하며 안정적인 수익을 낼 수 있는 환경을 만들어간다는 얘기입니다.
사실 자유롭게 일할 수 있는 직업군에 대한 명칭은 계속 추가되어 왔습니다. 프리랜서, 프리워커, 인디펜던트워커, 소상공인, 크리에이터 등, 자세히 살펴보면 미세하게 다르고 법적인 위치도 다를 수 있습니다. 프리 에이전트 논의가 이 맥락에서 큰 의미를 가지는 이유는, ‘자유롭다’고 하는, 기존의 모든 명칭이 공유하고 있었던 개념 외에 더 추가적인 뼈대를 세웠다는 점입니다. 단순히 일을 받아서 하는 프리랜서는 이제 생성형 인공지능의 발달로 위협을 받을 수 있는 상황이 되었습니다. 대표적인 사례가 번역이 아닐까 싶어요. Deepl 번역의 질은 정말 꽤나 괜찮더군요.
혼자 일하는데, 어떻게 일을 정의하고 수입의 흐름을 만들어야 하지?
다양한 사례가 있을 수 있습니다. 작은 사무실을 차려서 협업 사례를 받고 매니징하며, 필요할 때 단기간으로 노동자를 고용해 도움을 받는 에이전시를 생각해볼 수 있겠습니다. 커머스 스토어를 온라인에 만들고 디지털로 운용하는 형태도 있을 수 있죠.
기존에는 그럴듯한 하나의 커리어 선택지가 아닐수도 있었던 이런 방식의 일을, 지식 노동자들의 기업의 울타리를 나와 선택하고 있다는 것, 그리고 장기적인 관점에서는 기업에 노동을 파는 일보다 이런 방식이 라이프스타일이나 은퇴 후 수입을 만드는데 도움이 될수도 있다는 것이죠.
제 독후감은 다음과 같습니다.
이제 일은 주어지는 것이 아니다. 일은 내가 만드는 것이다!
일은 이제 자신이 시장, 니즈, 고객을 찾아 작고 소박하나마 비즈니스를 정의하고 가치를 제공할 수 있는 서비스나 제품을 연성해서 파는, ‘스몰 비즈니스 메이킹’으로 다시 재정의되어야 하는 것은 아닌가 싶습니다. 즉 마르크스가 정의했던 노동, 남(기업, 자본가)을 위해서 하는 일과는 또 다른 방식으로 일하는 방식이 다변화될 수 있다는 것이죠.
다양한 삶의 조건에 놓여있는 분들이 다양한 메뉴를 선택할 수 있었으면 좋겠습니다. 당신이 행복하지 않다면, 다른 방식으로 수입을 만들어 삶을 꾸려나가는 대안은 있다고 말할 수 있으면 좋겠습니다. 이 글은, 노동으로 기여하면서도 조금 더 큰 자유와 조금 더 행복한 라이프스타일을 추구하고자 하는 모든 분들에게 보내는 편지가 아닐까 싶어요. 일독을 권합니다.
프리 에이전트: 서른 다섯, 월급노동에서 벗어나 선택한 삶
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